Sınıftan Sonra Kuruldu: Unlayered 3D Kurucu Ortakları Philip Pounds & Alex Stedman'ın Üniversitede 5-Eksen Masaüstü OEM Başlatması

Google Meet'te röportajımız için göründüğünde, Unlayered 3D'nin kurucu ortağı Philip Pounds'un hareket halindeki bir arabada ön koltukta oturduğunu görebildim. Kim sürüyordu emin değildim, ama bir dakikadan kısa bir sürede ekrandan bir ses duydum ve o anda Philip telefonunu sola doğru eğdi:

“Açık nedenlerden dolayı kameraya bakmayacağım,” dedi şirketin diğer kurucu ortağı Alex Stedman, düz bir şekilde bakarak, “ama aslında 3D baskıya, düşük hacimlerde robotik parçalar üretmek istediğim için girdim.”

Röportaja klişe bir soru ile başladım, ‘3D baskıya nasıl başladınız?’, ki bunu genelde kaçınırım. Bu sefer ise gerçekten merak ettim, çünkü Pounds ve Stedman ikisi de çok genç, Indiana'daki Rose-Hulman Institute of Technology'den yeni mezun olmuşlar ve Stedman aslında röportajımızdan bir gün önce 22 yaşına yeni girmişti. Bu arada Pounds, 3D baskıyı okulunun makerspace'inde öğrenmiş ve ilk yazıcısını go-kart parçaları yapmak için kendine almıştı.

Stedman ve Pounds, Rose-Hulman'da üçüncü ve dördüncü sınıflarında oda arkadaşlığı yapmış, sadece geçen yıl, paylaştıkları dairede startup'larını kurmuşlardı. Bu yıl, Boston'da RAPID 2026'da sergiledikleri bir pilot birim inşa etmişlerdi ve bu, üniversite mezuniyetlerinden iki ay öncesiydi. Çok yakında, tam lansmanlarına doğru San Francisco'ya taşınacaklar. Hayatlarının bu erken döneminde bu kadar sorumluluk almak büyük bir adım ve bu, kurucu ortaklarla konuşmak istememin temel nedeni oldu. Ancak Unlayered 3D, kim kurmuş olursa olsun ilginç bir şirket olurdu.

Basit ayırt edici özellik, beş eksenli bir masaüstü makine olması; sistemleri pazardaki ilk olmayabilir, ancak beş eksenli masaüstü yazıcılar hâlâ nadir. En çok övülen avantajın destek olmadan baskı yapabilmek olması dışında, kullanıcılar daha güçlü parçalar, daha temiz yüzeyler ve konformal parçalar da basabiliyor.

Unlayered 3D'nin kurucu ortaklarına göre, beş eksenli teknolojinin bütün masaüstü pazarının sonunda birleşeceği noktada çok sayıda potansiyel avantaj var:

“Beş eksenli dilimleme yazılımı sorunu çözüldüğünde, insanların üç eksenli makineleri kullanmaya devam etmeleri için bir neden görmüyorum,” dedi Pounds.

Stedman hemen ekledi, “Altı yıl önce birine, birkaç yüz dolar tutarında bir makinede, masanızda naylon ya da karbon fiber basabileceğinizi söyleseydiniz, kimse size inanmazdı. Ama şimdi pazar tam da bu noktada ve mühendisler artık yüksek kaliteli makineleri parmaklarının ucunda bekliyor.”

Unlayered 3D'yi bir kampüs çıkışı olarak adlandırmak tam doğru olmasa da, teknoloji tamamen iki öğrenci tarafından boş zamanlarında yaratıldı; ikisi de Rose-Hulman'a yenilik/ girişimcilik ortamı için büyük kredi veriyor ve küçük ama vazgeçilmez bir finansal destek aldılar.

“Okulumuzda yaptığımız her şey bizim,” diye belirtti Pounds. “Bazı okullar, herhangi bir destek karşılığında şirkette hisse talep eder ya da fikri mülkiyetinize bir hak iddia etmeye çalışır. Rose-Hulman sadece bizim başarılı olmamızı istiyor ve bunun için çok minnettarız.”

“İkimiz de her zaman biraz daha girişimci olduk, ama ilk başta sadece bir 3D yazıcı yapmak istedik. Sonra bunun uygulanabilir olduğunu gördükten sonra şirket yönünü daha ciddiye almaya başladık. Rose-Hulman’da bir melek yatırım fonu var, bu yüzden geçen yaz birkaç bin dolar aldık, geliştirmeye devam etmek ve bir pazar olup olmadığını ölçmek için.”

Rose-Hulman ayrıca iki öğrenciye profesyonel gelişim hibesi verdi; bu, onların RAPID'e ilk seyahatlerini yapmalarını sağladı. Ancak, Unlayered 3D kendi başına yeterince ilginç olsa da, “lisans sırasında kuruldu” açısı hâlâ hikayelerinin kilit bir noktası, çünkü yakın gelecekte daha fazla Amerikan teknoloji donanım şirketinin bu şekilde ortaya çıkacağını düşünüyorum. Pounds ve Stedman, yaşıt mühendislerin donanıma yöneldiğini gördüklerini kabul ettiler, ancak Stedman'ın akıllıca belirttiği gibi, bu bir yeni trend değil, temellere dönüş.

“40 yıl önce, tüm mühendislik büyük ölçüde donanım etrafında dönerdi,” dedi. “Herkes bir şeyi tamir etmeyi biliyordu. Bu yüzden bunun tekrar gerçekleştiğini düşünüyorum ve bunun bir kısmı, kariyer fırsatlarının son zamanlarda olduğu gibi sadece yazılıma kaymamış olması.”

“Yazılım profesyonellerine olan talep çok azaldı ve okulumuzda, en azından, bilgisayar bilimi kaydı düştü. Ama hâlâ kod yazabilmek gerekiyor!”

Bunu göz önünde bulundurarak, entegre beş eksenli dilimleme yazılımlarını, hızla büyüyecek bir pazarın geri kalanından onları ayırabilecek büyük bir ayırt edici özellik olarak görüyorlar. Öte yandan, bu sadece ikinci faaliyet yılı olduklarından, iş modeli detaylarını hâlâ çözüyorlar. Ancak doğru yerden, yani erken müşteri geri bildirimlerinden ipuçlarını alıyorlar.

Bu yüzden makinelerinin güncellenmiş sürümlerini sürekli inşa etmek çok önemli — şu anda beşinci iterasyonda — çünkü her yeni kullanıcıdan öğrenerek geliştirme yolları buluyorlar. Belirlenmesi gereken pek çok şey var; örneğin ticari lansmanı nasıl gerçekleştirecekleri, ilk makinelerin fiyat noktası ne olacak, makinelerinin ne kadarının Amerikan yapımı parçalarla oluşacağı gibi. Yine de doğru cevapları bulacakları izlenimini alıyorum ve bunun çok uzun sürmeyeceğini düşünüyorum.

Pounds ve Stedman henüz başlangıç aşamasında olabilirler, ama başarılı kurucu olmanın gereken birçok özelliğe zaten sahipler; çoklu görev yapabilme, röportajımızın çeşitli yönlerde bana gösterdiği gibi, en azından ilk başta arabada bulunma sebeplerinden biri de bu:

“Tedarikçilerimizden birinden bir sürü parça almaya gidiyoruz,” dedi Pounds.

Görseller Unlayered 3D tarafından sağlanmıştır