Metal katkı maddeli imalatın (AM) artan benimsenmesi ile kritik minerallerin tedarik zincirlerine dayanıklılık kazandırma ihtiyacının artan farkındalığı arasındaki ayrılmaz bağ, yakından takip etmeye çalıştığım bir konudur. İkincisi, birincisinden çok daha geniş bir faaliyet kapsamını temsil eder, ancak tam da bu nedenle metal AM'in uzun vadeli temel değeri, kritik minerallerin arz ve talep ilişkilerinin küresel yeniden düzenlenmesi içinde konumlanmasında yatar.
Diğer faktörlerin yanı sıra, önümüzdeki on yılda pil talebindeki beklenen sürdürülebilir patlama, Çin dışındaki ülkeleri kritik mineraller tedariklerini güvence altına alma konusunda daha proaktif ve işbirlikçi olmaya iten büyük bir itici güçtür. İlgili ülkelerdeki AM endüstrileri — birçoğu ancak tümü Batı’da konumlanmamış olsa da — bu dinamikten büyük ölçüde fayda sağlamalıdır; hedefler arasında yeni geri dönüşüm tekniklerinin ölçeklendirilmesi ve artan Ar-Ge yatırımları yeni uluslararası ortaklıkların odak noktaları olarak yer alır.
ABD Enerji Bakanlığı (DOE) tarafından Bay Area şirketi Coreshell Technologies’e verilen yeni $50 milyonluk sözleşme, kritik mineraller/AM bağlantısının önümüzdeki yıllarda nasıl büyüyebileceğine işaret eder; hatta bu fon, yıllar önce Başkan Biden döneminde kabul edilen Altyapı Yatırımı ve İş Yasası’ndan gelmektedir. (Gerçekten de, paranın nereden geldiğinin belirtilmesi, bu sürecin ne kadar uzun süreceğini vurgular.) Coreshell, grafit yerine lityum-iyon pil anotlarında metallurjik silikon (MGS) kullanır; bu mineral, küresel olarak %90’dan fazla tedarikinden Çin sorumludur. DOE sözleşmesinin alt alıcısı, Massachusetts merkezli AM Batteries, Coreshell ile birlikte pil katotları için kuru kaplama sürecini entegre etmektedir.
İki şirketin de belirttiğine göre, DOE hibesi onlara yerli olarak 2 gigawatt-saat elektrot üretim kapasitesi ve 1,5 gigawatt-saat hücre montaj kapasitesi sağlayabilecek tesisler inşa etme imkanı tanıyacak ve bu sayede 100’den fazla istihdam yaratılacak. Şirketler, süreçlerinin Ulusal Savunma Yetkilendirme Yasası (NDAA) ile uyumlu olduğunu ve ABD’de Çin minerallerini pil tedarik zincirinden tamamen ortadan kaldırabilen ilk ölçeklenebilir süreç olduğunu iddia ediyor.
2020 yılında kurulan AM Batteries, toz biriktirme içeren özel bir roll-to-roll (R2R) AM süreci kullanarak geleneksel pil üretim yöntemlerinin sınırlamalarını aşar. AM Batteries, sürecinin hem maliyet açısından daha verimli hem de ıslak macun kaplamasına dayalı endüstri standardına göre daha az çevresel yıkım yarattığını iddia etmektedir.
Görsel: AM Batteries tarafından sağlanmıştır
AM'in semicap pazarına etkisi üzerine yazılarımda, çoğunlukla R2R süreçlerinden yararlanan gelişmiş paketleme yöntemlerine odaklandım. Bu pazar segmentine ne kadar dikkat edersem, Batı AM endüstrisinin bunu büyük ölçüde görmezden geldiği ve “AM” tanımını belirleyen keyfi kategorilere uymadığı sonucuna varıyorum.
Bununla birlikte, tohum turundan beri AM Batteries’a yatırım yapan TDK Ventures, yatırımı duyururken bunu “kesinlikli katkı maddeli imalat” tekniği olarak tanımlamıştı. Tabii ki bu yılın başlarında ana şirket Fabric8Labs’ı satın almıştı; bu şirketin üretim süreci de geleneksel AM tanımlarına uymasa da yine AM olarak sayılıyor.
Anzu Partners, AM endüstrisinin düzenli yatırımcılarından biri, AM Batteries için 25 milyon dolarlık Series A turunu yönetmiş ve girişim aynı zamanda Toyota Ventures’tan da finansman almıştır. R2R, görünüşte en çok ilgi göstermesi gereken sektör tarafından göz ardı edilse de önemli bir ilgi görmektedir. Belki de bu süreçlerin tanımlanması, daha niş süreçler ile 3D baskı endüstrisinin bir parçası olarak belirlenen süreçler arasındaki örtüşme olduğu sürece önem taşır. Ancak bu bağlamda, kullanılan malzemeler, yazılımlar ve ilgili iş gücü havuzları – hatta makineler – arasında büyük bir örtüşme olduğu açıktır. Bunun bir sonucu olarak, AM endüstrisinin ABD’de genellikle anlaşıldığından çok daha büyük olduğu neredeyse kesinleşmiştir.
Görsel: Coreshell Technologies tarafından sağlanmıştır
